C’è un posto, in Italia, dove gli stambecchi ti guardano negli occhi senza scappare. Dove le aquile reali volteggiano sopra praterie d’alta quota. Dove i sentieri sui quali cammini sono stati costruiti più di cent’anni fa per portare un re a caccia.
Quel posto è il Gran Paradiso.
Il massiccio del Gran Paradiso è uno dei luoghi più amati delle Alpi italiane. Una vetta di 4.061 metri, l’unico quattromila interamente in territorio italiano. Un parco nazionale, il primo della storia d’Italia, che protegge oltre 700 chilometri quadrati di natura tra Piemonte e Valle d’Aosta. Cinque valli, 57 ghiacciai, 183 laghi alpini, più di 500 chilometri di sentieri.
Magari stai pensando alla tua prossima vacanza in montagna. Forse cerchi un’escursione che valga davvero la pena. O semplicemente vuoi capire cosa si vede in questo angolo di Alpi. In ogni caso, sei nel posto giusto.
In questa guida ti raccontiamo quello che serve sapere sul Parco Nazionale del Gran Paradiso: dove si trova, la sua storia, le valli che lo compongono, la fauna alpina che lo abita, i sentieri più belli da percorrere e come organizzare la visita. Buon cammino.
Dove si trova il Gran Paradiso
Il massiccio del Gran Paradiso si trova nelle Alpi Graie, nell’Italia nord-occidentale, a cavallo tra due regioni: la Valle d’Aosta a nord e il Piemonte a sud.
La vetta principale, che dà il nome a tutto il gruppo montuoso, raggiunge i 4.061 metri ed è la terza cima più alta interamente in territorio italiano, dopo Corno Nero e Piramide Vincent (entrambe nel massiccio del Monte Rosa). Ma è l’unica del suo massiccio a superare quota quattromila.
Curiosità sul nome: “Gran Paradiso” non c’entra niente con il paradiso. Il toponimo deriva, per assonanza, dal patois valdostano Granta Parei, che significa semplicemente “grande parete”. Poi è passato al francese Grand Paradis e infine all’italiano nella sua forma attuale.
Il parco copre 703 km² distribuiti su 13 comuni e si articola in cinque grandi valli: due sul versante piemontese (Val Soana e Valle Orco) e tre sul versante valdostano (Valle di Cogne, Valsavarenche, Valle di Rhêmes).
Le vette principali del massiccio sono il Gran Paradiso (4.061 m), la Grivola (3.969 m), quella che Carducci celebrò nelle sue Odi barbare, il Ciarforon, il Roc e la Becca di Monciair.
La storia del Parco Nazionale del Gran Paradiso
La storia del Parco del Gran Paradiso è una di quelle storie che meritano di essere raccontate. Perché ci ricorda che le aree protette non nascono per caso, ma da decisioni precise.
1856: la Riserva Reale di Caccia
Tutto comincia nel 1856, quando Vittorio Emanuele II di Savoia proclama questi territori Riserva Reale di Caccia. Paradossalmente, fu proprio la passione del re per la caccia a salvare il Gran Paradiso. Lo stambecco alpino, in quegli anni, stava scomparendo dall’arco alpino: ne restavano poche centinaia di esemplari, tutti concentrati qui. La protezione reale impedì il bracconaggio e diede allo stambecco una seconda possibilità.
Per spostarsi nelle zone più remote del territorio, il re fece costruire un’incredibile rete di Strade Reali di Caccia (note anche come Mulattiere Reali): sentieri larghi, ben tracciati, percorribili a cavallo, che si snodavano per chilometri fino ai colli più alti. Un capolavoro di ingegneria di montagna costruito con pietre del posto, muretti a secco e selciato. Oggi quei sentieri sono diventati alcune delle vie escursionistiche più belle delle Alpi.
1922: nasce il primo parco nazionale d’Italia
Nel 1913 si tenne l’ultima battuta di caccia reale. Sei anni più tardi, Vittorio Emanuele III decise di donare allo Stato i territori del Gran Paradiso, ponendo come unica condizione l’istituzione di un parco nazionale per proteggere flora e fauna alpine.
Il 3 dicembre 1922 nacque ufficialmente il Parco Nazionale del Gran Paradiso: il primo parco nazionale italiano della storia. Una data fondamentale per la conservazione della natura nel nostro paese.
I primi vent’anni non furono semplici. Tra il 1933 e il 1947, la situazione faunistica peggiorò drasticamente. Solo il 5 agosto 1947, con l’istituzione dell’Ente Parco Nazionale Gran Paradiso guidato dal primo direttore Renzo Videsott, cominciò la vera rinascita del territorio. Da allora, la popolazione di stambecchi è tornata a crescere e oggi conta circa 2.800 esemplari.
Un’eredità che cammini ancora oggi
Le Strade Reali di Caccia sono oggi una delle eredità più tangibili di quella storia. Vengono utilizzate dai Guardiaparco per i loro spostamenti e offrono agli escursionisti percorsi spettacolari, ben tracciati, accessibili. Quando cammini su una di queste mulattiere, selciato originale, tornanti perfetti, muretti a secco intatti, stai letteralmente attraversando 150 anni di storia delle Alpi.
Le cinque valli del Gran Paradiso
Il parco si organizza intorno a cinque valli principali, ciascuna con un carattere diverso. Conoscerle ti aiuta a capire da dove partire per la tua visita.
Valle di Cogne (versante valdostano)
La più famosa delle cinque valli e probabilmente la porta d’ingresso più frequentata al Gran Paradiso. Cogne è un borgo bellissimo dove si lavora ancora il pizzo a tombolo, il celebre merletto tradizionale. Da Cogne si parte verso la spettacolare Valnontey, dove si trova il Paradisia, il giardino botanico alpino con oltre mille specie di flora di alta montagna. Da qui si raggiungono mete iconiche come il Rifugio Vittorio Sella (2.584 m), il Lago Loie, le cascate di Lillaz e ovviamente la base della via normale al Gran Paradiso.
Valsavarenche (versante valdostano)
La valle dei grandi alpinisti e degli amanti dell’alta montagna. Da Pravieux parte la via di salita più frequentata alla vetta del Gran Paradiso, che passa dal Rifugio Vittorio Emanuele II e dal Rifugio Chabod. Più in basso, la Casa di Caccia di Orvieille ti porta in un mondo di larici e mulattiere reali con una vista mozzafiato sul versante nord del Gran Paradiso. Dal pianoro si può proseguire fino al Colle di Entrelor e al magnifico Lago di Djouan.
Valle di Rhêmes (versante valdostano)
La più tranquilla e selvaggia delle tre valli valdostane. Fondovalle piatto, tipicamente glaciale. A Chanavey si trova il centro visitatori dedicato all’avifauna del parco, in particolare al gipeto, l’avvoltoio degli agnelli, reintrodotto qui dopo decenni di assenza.
Valle Orco (versante piemontese)
Il cuore del versante piemontese, quello meno turistico e secondo molti il più affascinante. Noasca, Ceresole Reale, Locana sono i borghi principali. Da qui si sale verso il Colle del Nivolet, una delle strade più scenografiche delle Alpi, e si raggiungono luoghi spettacolari come il Lago Agnel, il Colle della Terra, il Lago di Dres, il Gran Piano di Noasca e il Vallone del Roc con le sue borgate abbandonate.
Vuoi scoprire il Gran Paradiso dal versante piemontese? Il nostro trekking organizzato di 4 giorni nel Parco Nazionale del Gran Paradiso ti porta sulle Mulattiere Reali e nei luoghi più autentici della Valle Orco, in piccolo gruppo e con la guida.
Val Soana (versante piemontese)
La più isolata e raccolta. Una valle stretta, profondamente segnata dalla cultura alpina, dove la vita è scandita ancora oggi da ritmi antichi. Qui si trova il Santuario di San Besso, uno dei santuari più alti d’Europa, e il Vallone di Forzo con le sue borgate intatte, Boschetto e Boschettiera. È la valle che amava Mario Rigoni Stern, che le dedicò pagine memorabili.
La fauna del Gran Paradiso
Camminare nel Parco del Gran Paradiso significa entrare in uno dei santuari della fauna alpina più importanti d’Europa. Il parco ospita 168 specie animali e probabilmente non esiste in Italia un altro luogo dove vedere così tanti animali selvatici a poca distanza.
Lo stambecco, il simbolo
Lo stambecco alpino (Capra ibex) è il vero re del Gran Paradiso. Lo riconosci subito: corna enormi e ricurve nei maschi, corporatura massiccia, calma regale. È un animale che non scappa: ti studia, sta fermo, ti lascia avvicinare. È la natura che ha imparato a non temere l’uomo. Oggi nel parco vivono circa 2.800 esemplari: il merito è di chi, dal 1856 a oggi, ha protetto questo territorio. Per approfondire ti consigliamo la nostra guida dedicata: lo stambecco, storia e curiosità.
Il camoscio, l’acrobata
Il camoscio alpino è il cugino più atletico e selvatico dello stambecco. Più piccolo, più scattante, più diffidente. Lo vedi spesso in lontananza, in branchi che attraversano pareti rocciose impossibili. Riconoscibile dal mantello marrone-rossiccio in estate, quasi nero in inverno, e dalle piccole corna ricurve all’indietro.
Marmotte, ermellini e altre presenze
La marmotta è la colonna sonora del parco. Il suo fischio d’allarme è inconfondibile e ti accompagna lungo quasi tutti i sentieri d’alta quota durante l’estate. Vivono in colonie, scavano tane profonde, vanno in letargo per sei mesi. Nel parco trovi anche ermellini, donnole, volpi, lupi (tornati dopo decenni di assenza) e occasionalmente la lince.
Aquila reale e gipeto
Sopra di te, se sei fortunato, volteggia l’aquila reale. Apertura alare oltre i due metri, sguardo da predatore assoluto. Il parco ne ospita diverse coppie nidificanti. E poi c’è il gipeto, l’avvoltoio barbuto: un tempo estinto sulle Alpi, è stato reintrodotto grazie a un progetto europeo e oggi vola di nuovo sopra il Gran Paradiso. Apertura alare di quasi tre metri, capace di spezzare ossa lasciandole cadere sulle rocce.
La flora del parco
Con 1.124 specie di flora censite, il Gran Paradiso è un universo botanico. La vegetazione cambia radicalmente con l’altitudine: dai boschi di larici e abeti rossi del fondovalle si sale ai pascoli alpini punteggiati di stelle alpine, rododendri, genepì e genziane. Più in alto ancora, dove la pietra prende il sopravvento, sopravvivono piante pioniere che fioriscono per pochissime settimane all’anno.
Se vuoi capire davvero la flora del parco, una visita al Paradisia Alpine Botanical Garden di Valnontey è d’obbligo: oltre mille specie alpine raccolte in un giardino curato dal 1955.
I sentieri più belli del Gran Paradiso
Veniamo al cuore della faccenda. Il Parco del Gran Paradiso ha una rete sentieristica di oltre 500 chilometri distribuiti su entrambi i versanti. Una vita non basta a percorrerli tutti. Ma ci sono itinerari che, più di altri, raccontano l’anima di questo luogo.
Sul versante piemontese (Valle Orco e Val Soana)
Il Colle Sià. Si sale da Ceresole Reale lungo sentieri agevoli che regalano panorami a 360° su Levanne, Canavese e Vallone del Roc. Una salita di circa 720 metri di dislivello, quota massima 2.256 metri. Perfetto come primo giorno di trekking per prendere il ritmo.
Il Colle della Terra. Una delle escursioni più suggestive del versante piemontese. Si parte dal Colle del Nivolet (raggiungibile in auto lungo la celebre strada panoramica), si arriva al Lago Agnel e da lì si sale lungo una Mulattiera Reale perfettamente conservata fino al colle, a quasi 2.900 metri. Da qui la vista spazia su Lago di Ceresole Reale e sul Vallone del Roc. Per approfondire i luoghi del Nivolet, leggi la nostra guida Cosa fare al Colle del Nivolet.
Il Lago di Dres. Un piccolo lago glaciale incastonato in una conca silenziosa, raggiungibile dal sentiero n. 521 che parte da Ceresole Reale. Si attraversa un magnifico bosco di larici e abeti rossi, poi il sentiero si apre sui pascoli alpini. Quota 2.087 metri, dislivello 503 metri.
Il Gran Piano di Noasca e la Casa di Caccia Reale. Si parte dalla piccola frazione di Balmarossa, si attraversa il borgo alpino di Varda e si sale fino al Gran Piano di Noasca, dove sorge la Casa di Caccia voluta da Vittorio Emanuele II. Un’escursione che mette insieme natura e storia in modo unico. Dislivello 870 metri, quota massima 2.231 metri.
Il Santuario di San Besso. In Val Soana, uno dei santuari più alti d’Europa, a oltre 2.000 metri di quota. Un luogo di culto antichissimo, legato alla figura di San Besso e a riti pagani precedenti l’evangelizzazione della valle. Il sentiero che vi conduce è breve ma carico di spiritualità.
Il Vallone di Forzo. Sempre in Val Soana, una valle laterale poco conosciuta dove il tempo sembra essersi fermato. Le borgate di Boschetto e Boschettiera, con le case in pietra, le scuole abbandonate, i piloni votivi e le piccole chiese, raccontano com’era la vita di montagna un secolo fa.
Sul versante valdostano (Cogne, Valsavarenche, Rhêmes)
Il Rifugio Vittorio Sella e il Lago Lillet. Da Valnontey sale uno dei sentieri più frequentati e amati del parco, fino al Rifugio Vittorio Sella (2.584 m). Da qui si può proseguire verso il Lago Lillet e l’Herbetet, in un anfiteatro di praterie alpine dove gli stambecchi sono di casa.
Il Lago Loie. Da Lillaz si sale fino a questo specchio d’acqua di alta quota, con vista spettacolare sul ghiacciaio del Gran Paradiso. Uno dei laghi più fotografati del parco.
Le cascate di Lillaz. Un’escursione facile, perfetta anche per le famiglie, alle tre cascate di Lillaz, frazione di Cogne. Un’oasi di freschezza ideale nelle giornate calde d’estate.
La Casa di Caccia di Orvieille. Da Degioz, in Valsavarenche, si sale lungo una splendida mulattiera reale attraverso boschi di larici fino al pianoro dove si trova questa elegante casa di caccia. Da qui si può proseguire fino al Colle di Entrelor e al Lago di Djouan.
Il Colle Leynir. Per camminatori esperti. Superato il Colle del Nivolet, si sale fino agli oltre tremila metri del Colle Leynir, punto di incontro tra Valle Orco, Valsavarenche e Val di Rhêmes. La vista spazia sull’intero arco alpino occidentale. Solo in piena estate, ambiente alpino di alta montagna senza ombra.
Per orientarti tra i livelli di difficoltà dei sentieri, ti consigliamo di consultare la nostra guida alla classificazione dei sentieri trekking secondo lo standard CAI.
Salire in vetta al Gran Paradiso (4.061 m)
Una nota a parte la merita la vetta del Gran Paradiso, perché è uno dei quattromila più accessibili delle Alpi. Non è una passeggiata, siamo comunque su un ghiacciaio, con cordata, ramponi, piccozza, ma rispetto ad altre cime di pari quota richiede meno esperienza tecnica.
La via normale parte da Pravieux, in Valsavarenche. In circa 2,5 ore si raggiunge il Rifugio Vittorio Emanuele II (2.732 m) oppure il Rifugio Chabod, dove si pernotta. Si parte poi all’alba per attraversare il Ghiacciaio del Gran Paradiso e raggiungere la vetta, dove ti aspetta una piccola Madonnina in cima.
Importante: la salita richiede preparazione fisica, attrezzatura alpinistica completa e, se non sei alpinista esperto, una guida alpina professionista. Non si improvvisa.
Quando andare al Gran Paradiso
La domanda è giusta perché il parco cambia completamente faccia con le stagioni.
Da giugno a settembre è il periodo classico dell’escursionismo estivo. I rifugi sono aperti, i sentieri liberi dalla neve, le marmotte fischiano dappertutto e la fioritura alpina è spettacolare. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e frequentati. Settembre, secondo molti il mese migliore: meno gente, colori dorati, temperature ancora gradevoli.
Da ottobre a maggio la situazione cambia. Le quote alte diventano impraticabili senza attrezzatura invernale. Ma è la stagione delle ciaspolate, dello sci alpinismo e dello sci di fondo (Cogne è una delle capitali europee di questa disciplina). I borghi del parco diventano luoghi tranquilli, sospesi, con i larici dorati in autunno e poi imbiancati per tutto l’inverno.
Una regola empirica: se vuoi camminare su sentieri d’alta quota in sicurezza, da metà giugno a metà ottobre. Se vuoi vedere la fioritura alpina, giugno e prima metà di luglio. Se vuoi i bramiti del cervo (sì, ci sono anche i cervi), fine settembre.
Come arrivare al Gran Paradiso
Il parco è accessibile da entrambi i versanti.
Versante piemontese (Valle Orco): da Torino si imbocca la SS460, si attraversa il Canavese e si sale verso Locana, Noasca, Ceresole Reale. Da Torino al fondovalle del parco contano circa 1h30-2h di auto. In estate, la strada del Colle del Nivolet è una delle più belle e panoramiche delle Alpi.
Versante valdostano: dall’autostrada A5 Torino-Aosta si esce a Aosta o a Aymavilles per Cogne, a Villeneuve per Valsavarenche e Rhêmes. Da Aosta a Cogne ci sono circa 45 minuti. Esiste anche un servizio di bus pubblico (S.V.A.P.) che collega regolarmente Aosta a Cogne, ottima opzione car-free.
Dove dormire nel Parco del Gran Paradiso
L’offerta ricettiva è molto varia, da rifugi d’alta quota a hotel storici nei borghi alpini.
Sul versante piemontese, i borghi di Noasca, Ceresole Reale e Locana offrono piccoli hotel a conduzione familiare, B&B e affittacamere. In quota, il Rifugio Guido Muzio è uno dei riferimenti per chi vuole esplorare la Valle Orco con base fissa.
Sul versante valdostano, Cogne è la località più attrezzata: alberghi di varie categorie, ristoranti, servizi turistici completi. Valsavarenche e Rhêmes mantengono un carattere più raccolto e familiare. In quota, riferimenti storici come il Rifugio Vittorio Emanuele II, il Rifugio Chabod, il Rifugio Vittorio Sella ospitano migliaia di escursionisti e alpinisti ogni estate.
Se non vuoi pensare a nulla di tutto questo, esistono formule di trekking organizzato in cui pernottamento, guida, trasferimenti e logistica sono già tutti previsti.
Scoprire il Gran Paradiso in piccolo gruppo, con la guida
A questo punto, hai due possibilità.
Puoi organizzare tutto da solo: studiare i sentieri, prenotare rifugi e alberghi, capire la logistica dei trasferimenti tra una valle e l’altra, scegliere il periodo giusto, valutare la tua preparazione fisica per ciascun itinerario.
Oppure puoi camminare con noi.
Il nostro trekking di 4 giorni nel Parco Nazionale del Gran Paradiso è pensato per chi vuole conoscere il parco senza pensare a niente. Una base fissa a Noasca, in Valle Orco. Quattro giorni di escursioni guidate sulle Mulattiere Reali, al Colle Sià, al Colle della Terra, al Lago di Dres, al Gran Piano di Noasca. Un piccolo gruppo (massimo 15 persone) e una guida che cammina con te, non davanti a te.
Niente competizione sui dislivelli, niente fretta di arrivare. Se c’è uno stambecco da osservare, ci si ferma. Se c’è una storia da raccontare, c’è il tempo per farlo. È il nostro modo di camminare, e nel Gran Paradiso funziona particolarmente bene.
Se invece preferisci esplorare il Piemonte in libertà, dai un’occhiata anche alla nostra guida alle migliori escursioni in Piemonte: troverai itinerari per ogni stagione e ogni livello.
Quattro cose da ricordare sul Gran Paradiso
Riassumendo, ecco i punti chiave di questa guida:
- Il Gran Paradiso è una vetta di 4.061 metri nelle Alpi Graie, l’unico quattromila interamente italiano, al centro del primo parco nazionale d’Italia istituito nel 1922
- Il parco si estende su cinque valli tra Piemonte (Valle Orco, Val Soana) e Valle d’Aosta (Cogne, Valsavarenche, Rhêmes), con oltre 500 km di sentieri
- La fauna alpina è straordinaria: stambecchi, camosci, marmotte, aquile reali, gipeti vivono qui in numeri unici nell’arco alpino
- Il periodo migliore per camminare è da giugno a settembre, con settembre particolarmente consigliato per evitare la folla e godersi i colori autunnali
Non ci resta che mettere gli scarponcini. Il Gran Paradiso ti aspetta, con le sue Mulattiere Reali, i suoi stambecchi e la sua storia. Vuoi camminarlo con noi? Scopri il programma del nostro viaggio di gruppo in Valle Orco o scrivici per qualsiasi domanda: ci piace raccontare la montagna prima ancora di camminarci.
E tu, da quale valle inizieresti?
